一般来说,我们感觉不到自己大部分内脏器官的疼痛。任何由它们引起的疼痛都称为“牵涉性疼痛”,因为它“牵涉到了”身体的另一部位。例如,冠状动脉心脏病的疼痛可能出现在手臂或颈部,有时在下巴。大脑同样没有感觉,这就提出了一个很自然的问题:头痛是从哪儿来的?答案是,头皮、面部和头部的其他外部部位,都有丰富的神经末梢,它们足以解释大部分的头痛了。即使它感觉像是来自大脑深处,日常头痛几乎肯定是表面特征。在你的头骨内部,大脑的保护层脑膜上也存在痛觉感受器,脑膜上的压力是导致脑瘤疼痛的原因,但幸运的是,我们大多数人永远不必体验这种疼痛。
你兴许以为头痛是一种最为普遍的病征,但4%的人说他们从不曾头痛。《国际头痛障碍分类》(The International Classification of Headache Disorder)将头痛分为14类:偏头痛、创伤性头痛、感染性头痛、体内平衡障碍,等等。然而,大多数权威人士将头痛分为更宽泛的两大类:一类是原发性头痛,如偏头痛和紧张性头痛,这两种头痛没有直接的、可识别的病因;另一类是继发性头痛,由其他一些突发事件引起,如感染或肿瘤。