原来那彩霞和鼎儿一样，都是青湘侯府的家生子，而鼎儿父母早得病去了，彩霞怜她命苦，平日里便在力所能及的范围之内对她时有照顾，鼎儿也感恩，二人虽不是亲生姐妹，感情到是很好。
后来鼎儿分到涟漪院，又被李氏打发进秋霞阁侍候，而彩霞去了玲珑院，她人懂事勤快，生得也好，没几年就从小丫头升到了三等的大丫头。等五夫人贺氏进了门，虽说她不是贺氏的陪嫁丫头，却也很得贺氏的喜欢，是贺氏身边唯一一个说得上话的侯府家生子。
本来这般的日子彩霞很是知足，可谁想半年前一个雨夜，五老爷杜子平寻到了机会，竟强行要了她的身子。彩霞完全不知所措，既不敢声张，又无法抗拒，只能逆来顺受。自那之后，她整个人都像是丢了魂一样换了一个人似地，变得心不在焉，魂不守舍起来。
那时又是贺氏刚刚被诊出身孕，上至老夫人，下至杂役奴仆，无不打起了十二分的精神，唯恐有什么疏漏，而彩霞又在贺氏身边侍候，偏偏又是这么个状态，在连续出了几次错之后，贺氏直接将人降了等，从正房里撵了出来，放进盥洗房里去当差。