德国在外交上的自主性倾向，使美国也认识到德国在世界上的地位和作用，美德关系出现了从过去的“主从”关系到“领导伙伴”（partnerinleadership）关系的转变。1994年7月，美国总统比尔·克林顿（Bill Clinton，1946—）对德国进行了访问，并发表了战后以来对德国进行“最为全面的支持性讲话”。他称德国是美国在欧洲的主要盟国，是美国欧洲政策的基石，德美关系是战略领导伙伴关系。国际舆论认为，美国总统克林顿这次对德国的访问是这一转变的标志，美德之间的“主仆”关系宣告结束，开始建立起新的“领导伙伴”关系。1995年2月，科尔总理对美国进行了具有重要意义的回访。在会谈中，克林顿听取和接受了科尔在对俄政策、波黑冲突及北约东扩等问题上的意见和看法，并一再称赞科尔是“当代最杰出的国务活动家之一”，“美国没有比科尔更好的朋友了”。科尔这次访问在世人面前树立了德国是美国的“领导伙伴”的形象。德国反对美国在欧洲事务问题上指手画脚。在涉及德国内政外交问题上，德国更不愿美国颐指气使，也经常对美国说“不”。1997年5月，美国国务院发言人公开要求德国政府不要不顾波黑难民的意愿，把他们一律遣返。德国立即对此作出了强烈反映，金克尔外长表示，美国无权规定我们应该做什么，在这个问题上德国不需要别人的指教。当然，德国在一些问题上对美国说“不”，并不意味着德国政策趋向反美，而是表示德国不再一味盲目追随美国，但在一些主要问题上它们的政策和立场基本上还是一致的。