塞维涅夫人和曼特农夫人并不打算做文学艺术家，但上天赋予的才华将她们带入——不论有意识还是无意识地——重要作家的行列。还有一位略微逊色，但同样重要的文学作家，是拉法耶特夫人。她的小说《克莱芙王妃》也许是女性作者笔下第一部诚实的作品。不仅如此，它还是小说革命的奠基作品之一，用生活中的自然语言取代了那些虚构的情节和浮夸的风格。拉法耶特夫人没有花太多的精力继续钻研创作，但后来的法国小说都要感谢她小说中那沉静的真实感，就像它们要感谢拉布吕耶尔那光彩夺目的《品格论》一样。
到了18世纪，小说开始向前发展，尽管进步不大，而其他的文学艺术形式则渐渐脱离了古老的传统。很多大思想家都善写随笔。那是一个理性的时代，或者说，除去轻浮和狂野的一面，是理性的。也许是因为理性的增强，诗歌中的鲜花与香气荡然无存，小说里也添加了许多辛辣和理智的色彩。新时代的第一部小说出自勒萨日之手，他创作了很多戏剧和故事，但主要是因为卓越的《吉尔·布拉斯》而出名。这是一部关于流浪者的冒险小说，仿照西班牙同类小说而写，背景也设在西班牙，但是给读者的感受和风格完全是法国式的，而且它所体现的人性适用于全世界。然而，它的吸引力并不在于内在的人性和情感，而在于外在的体验。吉尔·布拉斯飞快地经历了许多冒险，没有时间休息和反思，却有很多时间准备下一次冒险，并且活灵活现地记录下来。这本书游遍了欧洲，在英国文坛的地位几乎比它在法国的还重要，因为它在自己的国家没有继承者，却跃过海峡影响了它的翻译者斯摩莱特和一位更伟大的艺术家菲尔丁。