张横渠，名载，神宗熙宁十年（公元1077年）五十八岁卒。少时好谈兵，惟范仲淹授之《中庸》一篇，诫之儒者宜乐名教，故其后便志于学道，嘉佑初年在京师见二程子，益坚其志。张子有《易说》三卷、《西铭》一篇、《东铭》一篇、《正蒙》十篇等，是以《易》和《中庸》为中心的思想，这与周子同样，惟张子不如周子说太极无极，又不说二气、五行，而以一气之聚去说明万物之生生。据张子说，气之本体，为太虚无形的，其聚集时，便取象而成万物，分散时，复入五形而成太虚，例如，冰释凝为水。此气之聚散即气化，是所谓道，呼此道为太和。张子这般见解，与周子不同，惟把气之本体称为太虚无形，此道叫作太和，与周子的太极无极之说、中正仁义之教，便有一脉相通之感。周子和张子，都将道之中心观念置于调和上，这是相同的。
把天地间万物看作同一气化之生成的张子，在《西铭》篇之首曰：“乾称父，坤称母；予兹藐焉，乃浑然中处。故天地之塞，吾其体；天地之帅，吾其性。民，吾同胞；物，吾与也。”即是把天地间万物，看作吾同胞与类，吾之性即天地之性。可是《正蒙》篇说：“太虚不能无气，气不能不聚而为万物……游气纷扰，合而成质者，生人物之万殊。”这并不看万物是平等的，而承认其由于气的聚散之工合，便有种种的差异，在该篇中又说：“形而后气质之性，善反之则天地之性存焉。”这就分别了天地之性和气质之性，并不认为各人气质便照旧是天地之性，毕竟是认为随着一气之聚散而产生形之万殊，则其性亦有正偏之差异，他说，变化这气质之偏倚，乃修养之根本。这种见解，与伊川的理一分殊说有重要的关系。