哲学的关键点是，正义这一道德概念通过参考一种普遍存在的人类制度之实际类型而得到了更清楚的解释，而不是通过参考一种主张和信仰，也不是通过参照一组像社会契约论所要求的那样被设想为人们普遍接受的主张和信仰，才得到了更清楚的解释。同样，通过这种对照，我们才能更清楚地解释善的道德概念和善的观念的道德概念，这一点同样是根本性的。这不得不追溯到关于奖赏和崇敬的普遍性制度与习惯，追溯到我们极为丰富多样的想象力，即关于生活是如何可能少一些无聊和失望的想象力。每个地方的男男女女总是在谋划着各种新的可能性，或是想改进他们自己的实际生活方式，或是有时想创造一种完全新的生活方式：这并非是他们对自己当下需要和欲望的回应，而是对他们生活中的那些值得尊敬和有价值的观念的回应。他们在任何时候所想象的特殊可能性取决于他们时代的善观念，也就是说，取决于他们的行动和美德，他们相信，这些行动和美德构成他们所能达到的最好的生活方式。