一个钟头后，从新加坡起飞的几架英国战斗机像一群老牛一样姗姗赶来，但已经迟了，它们只能看到面上一片片油污。创造了海战奇迹的日本飞机已经离去。“威尔士亲王号”已无影无踪，几艘死里逃生的驱逐舰正在救生，而幸存者们则在漂满油污的滚滚波涛中挣扎。
这场发生在1941年12月10日的大海战，前后不过2个小时，85架日本飞机一气击沉了合计排水量达5.8万吨的两艘英国巨舰。英军官兵阵亡近千人，包括风度翩翩的菲力浦爵士。而日本为取得这一胜利，只不过损失3架飞机以及次日投放在战场上的一个大花圈。
“威尔士亲王号”和Z舰队的覆没，使丘吉尔首相整整一夜不曾合眼。因这一战，英国失去了远东制海权。新加坡基地——它被认为是英国在太平洋的珍珠港——已成为一个没有舰队的海军基地。不久，它就被日军夺占。
日军击沉“威尔士亲王号”的事实，证明小巧、灵活、高速和从空中发动攻击的飞机，在海战中比笨重、缓慢、装有巨炮和厚装甲的重型军舰更有威力。这一事实预示着未来的海战将从空中决定胜负。而统治各国海军界几个世纪的巨舰大炮主义海战观，无疑被宣判了死刑。