朱元璋时期，为了抵御撤退到草原上的北元势力，于是在北方边地设立重镇、安置重兵，以此来保卫北方边地的安全，但是出于对武将的担忧，朱元璋选择分封诸王，由自己的儿子来守卫一方、保家卫国，其中最位高权重的就是手握重兵的九边塞王，朱元璋觉得这样做能让他们起到拱卫帝室的作用。可能在朱元璋看来，分封诸王固然可能会造成尾大不掉，威胁皇权的现象，但是最起码能保证皇位还在他们老朱家流传，总好过自己辛辛苦苦打下来的天下被外姓大臣给夺了去。但随着时间的推移朱元璋看到分封在各地的诸王明显没有达到自己所设想的目标。如今，太子走了，再立一个年幼的皇太孙为继承人，他是否能够驾驭这些武将大臣们还是一个未知数，就怕到时候群魔乱舞，在这种情况下，选一个比较年长的继承人也是合乎情理的。
总之，出于对宗室关系和驾驭武将的考虑，朱元璋可能有过另立长君的打算，但不一定是燕王朱棣，当时比朱棣年长的秦王和晋王也都在呀，非要立长君的话立他们两个更合理。朱棣不比朱标，无论是立嫡还是立长，他都不占优势，朱元璋自己编的《皇明祖训》还在那摆着呢，不能啪啪打自己脸啊，非要强行跳过两位哥哥去立弟弟，到时候要是掀起什么风波，年迈的朱元璋能不能承受还是一个未知数。退一万步说，朱元璋铁了心了就非得立朱棣，行不行，也可以，如果一定是朱棣的话，必须等秦王和晋王都去世后才有可能，熬死了老大，老二上；老二死了，老三上；等老三一死，不就可以名正言顺到老四了嘛。但是秦王和晋王都啥时候去世的呢，秦王朱樉去得比较早，洪武二十八年（公元1395年）就没了，不过老三晋王朱棡就比较坚挺，直到洪武三十一年（公元1398年）三月才恋恋不舍离开人间，四个月后的洪武三十一年闰五月朱元璋也驾崩了。