6月4日清晨4点30分，从日本航空母舰起飞的百余架日本飞机隆隆飞向中途岛，拉开了日、美航空母舰决战序幕。同一时刻，奉弗莱彻之命从“约克城号”起飞的一架美国侦察机也向日本航空母舰隐身的海域飞来。当日本轰炸机群正疯狂轰炸中途岛美军基地时，美国侦察机也发现了日本舰队，飞行员激动地报告发现4艘日本航空母舰。气氛立时紧张起来。弗莱彻在“约克城号”舰桥上，深思熟虑，选择战机。他下令各舰悄悄向西进发，偷偷逼近日本舰队，同时作好攻击准备。他要抢占有利阵位，等日本舰队因进攻中途岛疲于奔命时，发动一次出其不意的致命攻击。
上午9时，弗莱彻下令美军舰载机出击：从“大黄蜂号”起飞的15架鱼雷轰炸机为第一攻击波；从“企业号”起飞的14架鱼雷机为第二攻击波；从“约克城号”起飞的12架鱼雷机为第三攻击波。三波41架鱼雷机后，还有各舰俯冲轰炸机跟进。