桓公答道:“是圣人之言。”
问:“圣人还活着吗?”
回答说:“已经死了。”
轮扁说:“那么您所读的,是古人的糟粕了!”
桓公生气地说:“我在这里读书,做轮子的匠人怎么可以随便议论呢!说得出道理来则罢,说不出道理就要你的命。”
轮扁从容回答说:“我用我所从事的工作来考察它。斫削车轮,活做得太慢,卯起来就松弛而不牢固;活做得太快了,又会因卯太紧而安不进去。不慢不快,得心应手,用语言无法表达,却有技巧存在于其间。这种技巧我不能用语言直接传授给我的儿子,我的儿子也不能靠我口传直接学到,因此到了70岁我还在斲轮。古人和他们那些不能用语言传给后人的技巧都一起埋没了,那么您所读的东西,不正是古人的糟粕吗?”
后人用“轮扁斲轮”嘲讽了历史上那些轻视劳动人民的实践,专靠搬弄“圣人之言”装璜门面的统治者,强调了通过自身长期的实践取得直接经验的重要性。然而完全否定从书本获得间接经验的可能性,也未免片面。